내년 지방선거를 앞두고 광주·전남에서 극성을 부리고 있는 ‘이재명 대통령 마케팅’<6월30일자 광주일보 4면>에 대해 대통령실이 적극 대응에 나설 전망이다.

대통령실은 이 대통령이 진행한 ‘광주시민·전남도민 타운홀 미팅’ 행사를 정치적으로 악용하거나 호남을 비하하는 사례를 주시하고 대응 방안을 논의 중인 것으로 알려졌다.

1일 대통령실의 한 관계자는 “광주·전남지역 일부 정치인들의 도가 지나친 ‘이 대통령 마케팅’에 대해 더불어민주당과 대응 방안을 논의할 것”이라고 밝혔다.

6·3 조기대선 이후 내년 지방선거 물밑 경쟁도 뜨거워지면서 이 대통령과의 인연을 강조하는 후보군이 넘쳐나고 있다. 실제, 이들은 “이재명과 의기투합!”, “이재명의 오랜 동지”, “2010년부터 이재명 성남시장과 000은 지방 자치와 분권 모델을 만들었다”는 등 진위를 확인할 수 없는 메시지를 살포해 앞서 대통령실이 관련 정보 취합했다.

이 관계자는 “과거 정부에서도 각종 선거 과정에 대통령 관련 직함을 무차별적으로 사용해 문제가 발생한 사례가 많아 당과 적극 협력했었다”면서 “조만간 이 문제에 대해 당의 협조를 구할 것”이라고 설명했다. 특히 일부 수석은 ‘광주시민·전남도민 타운홀 미팅’을 정치적으로 악용하면서 광주·전남을 비하하는 행위를 지적했다.

최근 대통령실 수석 회의에서 일부 수석들은 “‘12·3 비상계엄’과 정권 교체 과정에 광주·전남의 희생과 역할이 컸는데 마치 ‘지역 발전에 대한 비전이 없는 것’ 처럼 비쳐지고 있다”며 우려를 표명한 것으로 전해졌다.

‘광주시민·전남도민 타운홀 미팅’ 은 광주·전남의 해묵은 현안인 광주군공항 이전 문제를 해결하기 위해 이 대통령이 해당 지자체장을 한 자리에 모아 각자의 입장을 충분히 듣고 답변을 내놓은 의미있는 이벤트였다.

무엇보다도 이 대통령이 군공항 이전을 “국가 차원에서 책임을 지고 해결해 보겠다”고 강조했고, 범정부·지자체가 참여하는 ‘태스크포스(TF) 대통령실 내 구성’이라는 성과를 거뒀다. 또 이 대통령이 예산·정책 건의 사안을 경청하며 대선 과정에 호남 역차별을 없애겠다는 ‘호남과의 약속’을 지키기 위한 첫 행보로서 의미도 컸다.

이에 광주시와 전남도는 국가산단 조성, 규제완화, 재생에너지를 활용가능한 송배선망 구축, AI 모빌리티 신도시(에이모시티) 조성 계획을 밝혔고, 전남 동부권 미래 첨단 산단 조성 등을 건의했다.

하지만 일부에서 이 행사 자체를 현역 단체장을 공격하는 도구로 악용하고 있다. 이 대통령이 ‘선물보따리’를 들고 광주·전남을 찾아 지역민의 목소리를 들었지만 정작 “미래 전략이 없는 곳”이라는 ‘호남 비하’로 이어지고 있기 때문이다. 대통령과 자치단체장간 대화의 진의를 왜곡하는 현상도 나타나고 있다. 일각에서는 호남에 발전전략이 없다는 비하성 여론도 조성되고 있다.

대통령실 핵심 관계자는 “‘광주시민·전남도민 타운홀 미팅’을 정치적으로 악용하는 것은 모처럼 맞은 광주·전남 발전의 계기에 역행하는 행위”라면서 “지역균형 발전 원칙은 이재명 정부의 핵심이며, 가장 차별을 받았던 지역이 그 혜택을 먼저 받아야 한다”고 강조했다.

지역 내에서도 자성의 목소리가 나오고 있다. 문인 광주 북구청장은 지난달 30일 페이스북을 통해 “험난한 계엄·탄핵정국을 뚫고 어렵사리 새 정권을 탄생시킨 시점에서 섣부른 여론조사는 득보다 실이 많다고 판단한다”면서 1년이나 앞둔 내년 지방선거 여론조사에 대해 부정적 시각을 내비쳤다. 그러면서 문 청장은 “국정과제 발굴과 지속적 국정 기조를 유지하기 위한 묘안을 짜내는 데 모두가 주력해야 할 시점에 차기 시장 선거 분위기를 경쟁적으로 띄우는 게 아닐까 하는 우려된다”고 덧붙였다.

광주시장 후보군인 이병훈 전 국회의원도 같은 날 페이스북에 “지금은 이재명 정부의 성공과 광주·전남 지역 발전을 위해 필요한 것이 무엇인지 중지를 모아야 할 때이다”면서 “과도한 경쟁을 부추길 수 있는 여론조사를 당분간 자제해야 하며, 여론조사를 하더라도 일부 출마 예상자들을 배제하는 것은 옳지 않다”고 주장했다.

/오광록 기자 kroh@kwangju.co.kr